Système chimique et transformation chimique
Un système chimique est l'ensemble des espèces chimiques (réactifs, produits, solvant) contenues dans le milieu réactionnel étudié. Décrire l'état d'un système, c'est préciser la nature et la quantité de matière (en mol) de chaque espèce présente, ainsi que la température et la pression . Une transformation chimique fait passer le système d'un état initial (à ) à un état final (lorsque le système n'évolue plus).
Équation de la réaction chimique
La transformation est modélisée par une équation de réaction qui associe aux réactifs et les produits et :
Les nombres , , , sont les nombres stœchiométriques ; ils assurent la conservation des éléments chimiques et de la charge électrique, et indiquent les proportions dans lesquelles réactifs et produits sont respectivement consommés et formés.
Avancement d'une réaction
L'avancement , exprimé en mol, mesure l'état d'avancement de la réaction à un instant . Il est nul à l'état initial () et croît au cours du temps. La quantité de matière de chaque espèce à l'instant se déduit de sa quantité initiale et de l'avancement, à l'aide des nombres stœchiométriques : elle diminue de pour un réactif de coefficient et augmente de pour un produit de coefficient .
Tableau d'avancement
Le tableau d'avancement organise, à l'état initial, à un instant quelconque et à l'état final, les quantités de matière de toutes les espèces intervenant dans l'équation, en fonction de l'avancement . Il comporte une ligne « équation », une ligne « état », une ligne « avancement » et une ligne par espèce chimique.
Réactif limitant
Lorsque les réactifs ne sont pas introduits dans les proportions stœchiométriques, l'un d'eux disparaît le premier : c'est le réactif limitant. Il impose l'arrêt de la réaction (en transformation totale). Pour l'identifier, on calcule pour chaque réactif le rapport : le réactif associé au plus petit rapport est le réactif limitant.
Avancement maximal
L'avancement maximal est la valeur de qui annule la quantité de matière du réactif limitant. Il se calcule en résolvant . C'est la plus petite des valeurs obtenues en annulant chaque quantité de réactif.
État final du système
À l'état final, si la transformation est totale (hypothèse retenue en général à ce niveau), l'avancement final est égal à : le réactif limitant a totalement disparu. Le taux d'avancement final vaut alors 1. Les quantités de matière des produits et du réactif en excès à l'état final se lisent directement sur la dernière ligne du tableau d'avancement.
Suivi temporel d'une transformation chimique
Pour connaître l'avancement au cours du temps, on suit l'évolution d'une grandeur physique liée à la composition du système : volume de gaz dégagé (manométrie), masse du système (perte de masse), conductance ou conductivité (conductimétrie, si des ions interviennent), absorbance (spectrophotométrie, si une espèce colorée intervient), pH... La mesure de cette grandeur à différents instants, associée au tableau d'avancement, permet de calculer , puis de tracer la courbe , dont le palier final donne .